Karijes je najučestalija bolest na svijetu. Smatra se da čak 92% odraslih osoba ima karijes u usnoj šupljini.
Karijes uzrokuje bakterija Streptococcus mutans koja napada i uništava zubnu caklinu, dentin i zubni živac (pulpu).
Nakon što konzumiramo hranu i piće, u oralnoj šupljini ostaju ugljikohidrati. Oni se vežu za plak i naslage (bakterije) te njihovom razgradnjom nastaju kiseline koje smanjuju pH vrijednost ispod 5.5, a što zauzvrat uzrokuje demineralizaciju cakline, prodor i napredovanje bakterije u dublje strukture zuba.
Karijes je bolest koja u pravilu sporo napreduje, a ako se uoči na vrijeme može se jednostavno izliječiti uklanjanjem i ispunom. Ako se karijes ne liječi on napreduje kroz caklinu u dentin te na kraju dolazi do pulpe (živca) i ubija ga.
Dozvolimo li karijesu da napreduje, vrlo često dolazi do ozbiljnog oštećenja zuba, što uzrokuje i njegov gubitak.
Prilikom redovite kontrole, stomatolog obično primijeti karijes te se on uglavnom može jednostavno izliječiti. Stomatolog prvo uklanja inficirano zubno tkivo i ovisno o stupnju oštećenja može na nekoliko načina sanirati oštećenja uzrokovana karijesom.